W przeciwieństwie do długiej historii uprawy winorośli na Côte d'Or i stromych tarasowych zboczach Douro, kalifornijskie winnice są w dużej mierze produktem ostatnich pięćdziesięciu lat. W XVII wieku mnisi franciszkańscy przynieśli winorośl do Misji w Nowym Meksyku, a w XVIII wieku większość ich misji w Kalifornii zrobiła wino. Na początku XIX wieku, po sekularyzacji misji przez rząd meksykański, pojawiła się niewielka liczba innych winnic (Teiser i Harroun, 1983). Niemniej jednak, główny impuls dla rodzącego się przemysłu winiarskiego przyszedł w latach 50-tych XIX wieku, kiedy to pewna liczba imigrantów zaczęła eksperymentować z europejskimi odmianami winorośli w Sonoma Valley (Schoenman, 1979). Leggett (1941) rejestruje więc, jak liczba winiarni w Kalifornii wzrosła z jedenastu w 1860 roku do 139 w 1870 roku. Jednakże ekspansja uprawy winorośli w XIX wieku została zahamowana przez załamanie się gorączki złota, pojawienie się filoksery, a następnie uchwalenie w 1920 roku Ustawy o prohibicji (Hutchinson, 1969). Dopiero wraz z uchyleniem prohibicji w 1933 roku kalifornijski przemysł winiarski zaczął wyłaniać się w swojej obecnej formie (Blue, 1988). Dolina Napa (fot.), położona około 75 km na północny wschód od San Francisco, jest powszechnie uważana za wiodący obszar kalifornijskiej uprawy winorośli (Olken i in. 1982; Blue, 1988; Laube, 1988). Tutaj, na glebach płaskiego dna doliny, tylko około 5 lub 6 km szerokości, można znaleźć szeroko rozstawione rzędy winnic Cabernet Sauvignon i jedne z najnowocześniejszych winiarni, które można znaleźć w dowolnym miejscu na świecie. Wiosną, ogromne wentylatory włączyć jeszcze powietrze, aby zapobiec mróz, a ze względu na bardzo suchych warunkach nawadnianie kroplowe jest powszechnie stosowane, aby pomóc ustalić młodych winorośli. Jednak dramatyczny rozwój produkcji wina jakościowego jest tutaj bardzo niedawnym zjawiskiem: w 1960 roku w dolinie było tylko dwadzieścia pięć winiarni. W 1975 roku liczba ta wzrosła do czterdziestu pięciu, a w 1990 roku było ich już ponad 200. Po zakończeniu II wojny światowej w 1945 roku, nie było mały popyt na wino w Stanach Zjednoczonych, a popyt miał tendencję do niskiej jakości win, produkowanych głównie z ogromnych winnic obsadzonych bezpestkowych winogron Thompson w San Joaquin Valley. Niemniej jednak, w latach 20. i 30. Winkler, a później Amerine przeprowadzili wiele badań nad najlepszymi warunkami fizycznymi dla uprawy winorośli w Kalifornii (Amerine i Winkler, 1944). Pokazało to, że Napa Valley łączy w swojej krótkiej długości około 50 km dobry zakres różnych gleby i warunki klimatyczne odpowiednie do produkcji wina jakościowego, z jego południowych części pod wpływem łagodzące wpływ Zatoki San Francisco i jego północny koniec, koniec o wiele bardziej ekstremalne warunki klimatyczne. Ponadto niewielka liczba producentów wina pokazała przez kilka dziesięcioleci, że w dolinie można zrobić dobre wina. Wśród najbardziej znaczących znalazły się winiarnia założona przez Charlesa Kruga na St Helena w 1861 roku i ponownie odkryta przez włoskiego imigranta Cesare Mondavi w 1943 roku, Beaulieu Vineyards pod inspirującym przywództwem André Celistcheffa oraz Inglenook Winery w Rutherford, założona w 1879 roku przez fińskiego kapitana żeglugi morskiej Gustava Niebauma (Parker 1979).

Winnica w dolinie Napa

Jednak dopiero w latach sześćdziesiątych, kiedy wiele innych warunków społecznych i gospodarczych stało się sprzyjających, kalifornijski przemysł winiarski, a w szczególności Napa Valley, zaczął się naprawdę rozwijać. Zmiany, które nastąpiły, odzwierciedlają złożoną interakcję między podażą a popytem, w której nie można uznać jednej przyczyny za dominującą. W związku z tym Moulton (1975) zasugerował, że "niektóre z najważniejszych czynników to rosnące dochody konsumentów, zmieniające się ceny wina, rosnąca liczba ludności, rosnąca reklama, zmieniające się kanały dystrybucji i zmieniające się style życia". Wydaje się, że szczególnie ważne były cztery główne grupy czynników. Po pierwsze, były zmiany społeczne w Kalifornii, które zachęciły ludzi do zwrócenia się do wina jako ich preferowanego napoju alkoholowego. Rosnący dobrobyt, napędzany przez wzrost gospodarczy lat 60-tych, oznaczał, że coraz więcej ludzi mogło sobie pozwolić na picie win gatunkowych i rzeczywiście coraz częściej poszukiwali ich jako symbolu statusu społecznego i dobrobytu. Sytuację poprawiły lepsze możliwości turystyczne, dzięki którym wielu Amerykanów mogło odwiedzić Europę i po raz pierwszy spróbować europejskich win, co doprowadziło do ogólnego wzrostu popytu na importowane wino. Po drugie jednak, szereg zmian technicznych stworzył sytuację, w której coraz łatwiej jest robić dobre wina w Kalifornii. W szczególności wprowadzenie chłodnych urządzeń fermentacyjnych, nowoczesnych, higienicznych urządzeń do produkcji i butelkowania wina oraz stosowanie suchych form drożdży hodowlanych poprawiło jakość win kalifornijskich. Działo się to w tym samym czasie, gdy coraz więcej studentów podyplomowych kształciło się w zakresie enologii i uprawy winorośli na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis (Winkler 1973), gdzie dążono do wyeliminowania win niespełniających norm. Po trzecie, istniały zachęty podatkowe, które pozwalały firmom na inwestowanie kapitału w winnice i winiarnie. Chociaż marże zysku nie były wysokie (Moulton, 1984), wydawało się, że branża ma znaczny potencjał wzrostu, a więc był to okres, w którym wiele firm zaczęło inwestować w ten sektor. Typowe zakupy, które miały miejsce w tym czasie to przejęcie Beaulieu i Inglenuk przez Heublein w 1969 roku oraz przejęcie Beringer przez Nestlé w 1971 roku (Sorenson i Beringer, undated). Co więcej, warunki te dały również możliwość pomyślnego rozwoju winiarni przez przedsiębiorcze jednostki, takie jak Robert Mondavi, który, zrywając z więzami rodzinnymi w Charles Krug, założył winiarnię w Oakville w 1966 roku (Ray, 1984), Jednak czwarty, znacznie mniej namacalny element rozszerzenia produkcji wina jakościowego pojawił się w tym okresie, a to było estetyczne zainteresowanie zarówno w produkcji i konsumpcji wina. Powstanie winiarni w wiejskiej Kalifornii poruszyło element romantyzmu w umysłach wielu ludzi i odzwierciedlało aspekty tego, co Lapsley (1990, personal Comm.) nazwał "mitem arkadyjskim". Winiarnie, które rozkwitły były również te, które były prowadzone i zarządzane przez ludzi z wizją i energią, klasyczny przykład po raz kolejny, który jest zapewniony przez godne uwagi sukces Roberta Mondavi. Centralne dla każdego zrozumienia przemysłu winiarskiego Kalifornii, jednak jest również uznanie, że istnieje ważne rozróżnienie między uprawą winogron i produkcji wina. Jest to częściowo związane z amerykańskim doświadczeniem prohibicji, kiedy to produkcja wina spadła, choć produkcja winogron stołowych nadal trwała. Doprowadziło to do powstania złożonej struktury przemysłowej, począwszy od winiarni, które nie posiadają własnych winnic, poprzez winiarnie, które produkują wino głównie z własnych winogron, aż po plantatorów winorośli, którzy nie produkują wina w ogóle. Względna równowaga sił pomiędzy różnymi grupami jest różna na poszczególnych rynkach wina i ściśle odzwierciedla cykliczną strukturę cen winogron, które, na przykład, osiągnęły szczyt w 1973 r., spadły do nadiru w 1976 r., ponownie wzrosły do rekordowego poziomu w 1981 r., a następnie ponownie spadły w połowie lat 80-tych (Moulton, 1984). W czasach niedoboru winogron i wysokich cen wygrywają plantatorzy winogron, natomiast w czasach nadwyżki przewagę mają winiarnie, które głównie skupują winogrona. W latach 80. istniała ogólna tendencja do zwiększania zasobów winnic przez duże zakłady winiarskie. Laube (1988) zauważył więc, że w latach 1978-1988 ilość ziemi należącej do winiarni w Napa Valley podwoiła się, podczas gdy udział winogron uprawianych przez niezależnych rolników spadł z około 70 procent do około 35 procent. Rzeczywiście, do 1988 r. siedem największych firm, Beaulieu, Beringer, Christian Brothers, Domaine Chandon, Charles Krug, Robert Mondavi i Sterling, posiadało lub kontrolowało jedną trzecią upraw winogron i produkowało dwie piąte wina wytwarzanego w Napa Valley. Ceny gruntów wzrosły ponad dziesięciokrotnie między wczesnymi latami 70. a późnymi 80. i to, według Laube'a (1988), sprawiło, że wielu małym winiarniom było niezwykle trudno konkurować z dużymi producentami, często będącymi własnością globalnych korporacji, które były dobrze finansowane i mogły płacić wyższe ceny zarówno za grunty, jak i winogrona.

Czynniki fizyczne w produkcji wina

Te przykłady, wzięte z bardzo kontrastujących części spektrum uprawy winorośli, ilustrują nie tylko różne czynniki ekonomiczne, społeczne, polityczne i ideologiczne, które wpłynęły na powstanie uprawy winorośli w przeszłości, ale także ogromne znaczenie czynników fizycznych w określaniu charakteru przemysłu winiarskiego w danym czasie i miejscu. Można zauważyć, że wpływ różnych odmian winorośli, pojawienie się nowych technik winifikacji, znaczenie geologii i rodzaju gleby, a także rola filoksery odegrały znaczącą rolę w tworzeniu krajobrazów upraw winorośli w północnej Portugalii, Burgundii i Kalifornii. Każde zrozumienie historycznej geografii uprawy winorośli musi zatem rozpocząć się od podstawowego zrozumienia fizycznych procesów zachodzących w uprawie winorośli i produkcji wina. Ograniczenia klimatyczne dotyczące uprawy winorośli oraz dokładny charakter procesów chemicznych związanych z winifikacją są kluczowe dla każdej oceny powstania i rozwoju uprawy winorośli oraz handlu winem.