Kalifornia jest najsłynniejszym z amerykańskich regionów winiarskich. Dzieli się na 6 głównych podregionów, z północy na południe są to: North Coast (Hana Valley, Sonoma, Carnero), Humboldt (nad brzegiem rzeki Sacramento), Sierra Foothills (u podnóża gór Sierra Nevada na wschód od Sacramento), Central Coast (na południe od San Francisco i na północ od Los Angeles), Central Valley (duży obszar nad brzegiem rzeki San Joaquin) oraz South Coast (pomiędzy Los Angeles a San Diego). Hiszpańscy mnisi franciszkańscy byli pierwszymi, którzy zasadzili winogrona w tym regionie w XVIII wieku. Wino było przez długi czas, aż do 1830 roku, produkowane tylko na potrzeby konsumpcji lokalnej. Jean-Louis Vigne, Francuz z Bordeaux, dostrzegł wielki potencjał tego obszaru i sprowadził sadzonki wielu europejskich odmian. Wszystko zmieniło się wraz z "gorączką złota", kiedy to winiarze z Południa zaczęli opuszczać swoje osiadłe domy i rozwijać produkcję w środkowej i północnej Kalifornii, gdzie wokół wielkiego miasta San Francisco rozwijał się bardzo obiecujący rynek. W tym czasie w Kalifornii produkowano ciężkie wina pozbawione świeżości i charakteru. Tak rozpoczęła się era "ilościowego" winiarstwa w USA, a decydujący cios przemysłowi winiarskiemu zadała ustawa prohibicyjna, która obowiązywała w kraju od 1919 do 1933 roku i zakazywała produkcji i sprzedaży jakichkolwiek napojów alkoholowych. Wydawało się, że miejscowi winiarze nie wyjdą z tak głębokiego kryzysu - stagnacja trwała aż do lat 70-tych, ale potem sytuacja zaczęła się zmieniać. Winiarstwo zaczęło być uważane za prestiżowy zawód, a wielu kalifornijskich entuzjastów wyjechało na studia do Europy. Na efekty nie trzeba było długo czekać. Choć ilość beztwarzowego, taniego wina była wciąż znacząca, coraz więcej winiarzy (zarówno dużych firm, jak i małych gospodarstw) zaczęło myśleć o jakości wina. Miłośnicy wina często wyobrażają sobie produkującą wino Kalifornię jako gigantyczny obszar przemysłowy z rozległymi winnicami, wysokimi magazynami ze stali nierdzewnej itp. To wszystko prawda, ale liczba małych gospodarstw, na przykład w Sonoma Valley lub Carneros, również stale rośnie. Domaine Carneros Vineyards by Tettinje, Los Carneros
Wino z popularnej odmiany Viognier Mendocino County Chardonnay
Ich specjaliści nie tylko dokładnie wiedzą, czego chcą, ale także mają wystarczająco dużo zapału, aby osiągnąć pożądany rezultat. Z tego powodu niekończące się rzędy dobrze sprzedających się Chardonnay i Cabernet Sauvignon powoli zanikają, ustępując często miejsca takim odmianom jak Viognier (białe) czy Barbera, Sangiovese, Syrah i Grenache (czerwone).
Warunki uprawy winorośli.
Klimat Kalifornii jest niejednorodny. Klimat obszarów przybrzeżnych (ciepłe lata - umiarkowane zimy) można porównać do śródziemnomorskiego; w Central Valley lata są wyjątkowo gorące i suche, podczas gdy nieco dalej w głąb lądu często jest wilgotno i mgliście. Winnice północnego wybrzeża otrzymują najwięcej opadów. W wyniku wielu trzęsień ziemi, gleby Kalifornii również różnią się znacznie, od aluwialnych i osadów do warstw wulkanicznych. W Kalifornii, wybór odmian winorośli jest podyktowany bardziej przez mikroklimat niż przez konkretne gleby. W dawnych czasach, kiedy winiarze polegali na winorośli, odmiany o najwyższych plonach były sadzone na najbardziej żyznych terenach w nadziei na osiągnięcie jeszcze wyższych plonów, co w dużej mierze wyjaśnia niezwykłą bezcharakterność i ciężkość powstających win. Na szczęście najlepsi przedstawiciele kalifornijskiego winiarstwa położyli kres takim praktykom.
Kalifornia to bardzo rozległy region, z wieloma kontrolowanymi przez proweniencję apelacjami, z których najbardziej znane to: Mendocino County, Lake County, Sonoma County (w tym słynnej Racine River Valley i Sonoma Valley), Napa Valley, Los Carneros, Central Valley, Sierra Foothills, Livermore Valley, Santa Cruz Mountains, Monterey County, San Joaquin Valley, San Luis Obispo Valley i Santa Barbara Valley. Do najpopularniejszych odmian winorośli należą Chardonnay, Colombard, Chenin Blanc, Fumé Blanc (Sauvignon Blanc), Riesling, Gewürztraminer, Pinot White i Viognier wśród białych oraz Cabernet Sauvignon, Pinot Black, Merlot, Barbera, Sangiovese, Syrah i Grenache wśród czerwonych. Klasyczna odmiana kalifornijska, jaką jest Zinfandel, również zaczyna odgrywać coraz większą rolę.