Wśród portugalskich winogron pojawiła się "nowa gwiazda".
Alicante Bouchet ma długą historię, ale do niedawna doceniane było zazwyczaj tylko w jednym kultowym winie: Mouchão.
Dziś jednak coraz więcej producentów wina w Alentejo, na wschód od Lizbony, zauważa, że ten teinturier (barwienie, farbowanie) winogron jest jednym z niewielu, które mają miąższ i skórkę o bogatym, ciemnoczerwonym kolorze.
Jak francuska hybryda stała się ukrytą gwiazdą Portugalii.
Ta nieprawdopodobna historia rozpoczęła się w latach 50-tych XIX wieku na południu Francji.
Henri Bouchet w Domaine de la Calmette, na północ od Nîmes, skrzyżował Grenache z Petit Bouchet.
Ojciec Louisa Bouchera w pewnym momencie skrzyżował Aramon Noir z nieznanym ciemnym winogronem.
W śródziemnomorskiej Francji, Hiszpanii i Kalifornii, Alicante Boucher pojawia się czasem w mieszankach, aby zwiększyć intensywność koloru win.
"Wierzymy, że Alicante Boucher został zasadzony w Mouchão pod koniec XIX wieku" - mówi Ian Reynolds Richardson, dyrektor zarządzający i członek rodziny, która jest właścicielem Herdade do Mouchão.
"Moja rodzina jest uznawana za jednego z pionierów winogron w Portugalii," mówi.
Winiarnia znajduje się na wzgórzach dzikich zarośli dębu korkowego w północnej części Alentejo, dwie godziny jazdy na północny wschód od Lizbony, od 1901 roku.
Prawda kryjąca się za ukochanymi winami.
Richardson opisuje wina z Alicante Bouchet jako "ciemne, bogate i skoncentrowane".
Dziś Mouchão jest jednym z wielkich win portugalskich.
Jego flagowa mieszanka, Alicante Bouchet z domieszką Trincadeira, fermentowana tradycyjnie w otwartych, dużych kamiennych lagunach (zbiornikach), ukazuje wszystkie zalety i wady Alicante Bouchet.
Młodemu winu brakuje energii.
Wina dojrzewają w ogromnych beczkach ze starego drewna przez kilka lat, po czym nabierają bukietu.
Najnowsze wydanie Mouchão to rocznik 2013.
Nowa era dla Alicante Boucher.
David Baverstock, dyrektor ds. enologii w Herdade do Esporão, największej posiadłości w Alentejo, twierdzi, że Alicant Boucher ma wiele zalet w porównaniu z większością czerwonych odmian.
"W porównaniu z innymi odmianami Alentejo ma lepszy kolor, lepszą naturalną kwasowość i lepszą strukturę tanin" - mówi. "Wino dobrze się starzeje".
Baverstock zasadził Alicante Bouchet w Esporao w latach 90.
Mówi, że zainspirowało go Mouchão, które "wywarło na mnie duże wrażenie, kiedy przybyłem do Portugalii ponad 40 lat temu".
Alexandre Relvas, właściciel Herdade de São Miguel w Alentejo, wierzy w plony Alicante Boucher z własnych winnic.
"Sadzone na glebach łupkowych, ten szczególny winogron daje strukturę i siłę," mówi. "Jest dojrzałe i pełne, a jego kwasowość zapewnia mu świeżość".
Ta odmiana winorośli ma swoje własne problemy.
Należy go zbierać w czasie, gdy zarówno pędy, jak i jagody winogron są dojrzałe.
Peter Bright, winiarz z Terras de Alter, również zainspirował się Mouchão, gdy po raz pierwszy spróbował tego wina.
Mówi, że w miarę starzenia się wina z Alicante Boucher "przekształcają się z kombinacji duszonych buraków i śliwek w kwiatowy bukiet z jedwabistymi taninami".
Portugalscy winiarze są jednymi z najbardziej utalentowanych winiarzy mieszających na świecie. Jednak w obliczu Alicante Bouchet, nawet oni postępują ostrożnie.
Baverstock miesza winogrona z Syrah w winach Esporao's Private Selection.
Relvas woli, aby to on pełnił rolę głównego szczepu w winie.
Bright i Richardson mają tendencję do ograniczania go do minimum w miksach lub nie używania go w ogóle.
Niemniej jednak, pomimo wszystkich swoich problemów i czasami nieprzewidywalności, Alicante Bouchet produkuje doskonałe wina.
Najlepsze wyniki stają się coraz bardziej dostępne.
Stworzony ponad 150 lat temu w małej winnicy we francuskiej Langwedocji, Alicante Boucher "ewoluował od brzydkiego kaczątka do pięknego łabędzia".
